研究茶成份調控尼古丁受體作用於單核球引起動脈硬化及其未來臨床應用

近年來腦血管疾病、糖尿病、高血壓疾病與抽煙被證實會增加冠狀動脈疾病的風險，而在罹患動脈粥狀硬化病人之血管斑塊中，發現大量泡沫細胞(單核球為其前驅物)之累積是動脈粥狀硬化發生的誘因之一。然而，煙害與泡沫細胞之形成機制目前尚未明朗。因此本研究中我們希望釐清尼古丁(香煙之主要成分)與泡沫細胞形成之交互關係，而天然物之添加是否可抑制泡沫細胞之形成進而達到預防動脈硬化之作用。
我們發現人類單核球能高表現尼古丁受體─α9-nAchR(相較於其他種類之白血球)，而尼古丁環境之曝露能增加其表現量及泡沫細胞之形成。為了進一步釐清尼古丁受體在煙害與泡沫細胞之形成所扮演之角色，以及尋找有效減緩煙害之天然物，根據先前之研究成果發現兒茶素(茶中成份)能有效抑制α9-nAchR之表現以及癌細胞之生長作為基礎，啟發我們進行人體飲用普洱茶試驗。我們發現飲用普洱茶能有效降低各受試者體內單核球α9-nAchR之表現量以及減少煙害誘發之泡沫細胞。此外，抽煙者試驗前期單核球α9-nAchR之表現量以及曝露於煙害環境而誘發之泡沫細胞皆高於非吸煙者。從統計分析結果發現，服用普洱茶膠囊後能有效改善人體多項生化指標之表現，進而改善受試者身體之健康狀況。為了印證人體試驗之研究成果，我們利用紅茶、綠茶之粗萃取物進行細胞實驗，我們發現兩種茶萃取物皆能抑制單核球上α9-nAchR表現以及減少泡沫細胞形成。說明茶中皆具有某些活性成份(如：EGCG)能減緩煙害對於單核球之影響，進而減少泡沫細胞形成。
本研究發現，尼古丁環境之曝露能刺激尼古丁受體表現及誘導泡沫細胞之形成，而此反應能受到茶中活性成份所抑制。然而，尼古丁受體與泡沫細胞形成之機轉還需繼續釐清。在未來應用層面上，我們希望進一步證實茶中活性成份能有效減緩煙害以及泡沫細胞之形成，進而推廣喝茶之好處以及臨床上之應用。